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但十年前,我接手了一項任務,向瑞典本科生講授全球發展課程。
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那是在我與非洲機構合作了約二十年、研究非洲饑荒問題之後。
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因此,人們大概期望我瞭解一些世界概況,於是我在我們的醫科大學——卡羅林斯卡學院——開設了一門名為‘全球健康’的本科課程。
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但當獲得這樣的機會時,你難免會有些緊張。
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我想這些來到我們這裡的學生,在瑞典的大學評分體系中已經取得了最高分,
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所以我心想他們或許已經掌握了我要教給他們的一切知識,於是他們在入學時我做了一次預測試。
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其中有一個問題讓我受益匪淺:‘在這五組國家中,哪一組的兒童死亡率最高?’
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我是這樣配對的:每一對國家中,一個國家的兒童死亡率是另一個的兩倍。
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這意味著這種差異非常大,遠超資料的不確定性。
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我就不在這裡考大家了,但答案是土耳其(數值較高),以及波蘭、俄羅斯、巴基斯坦和南非。
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這就是瑞典學生的測試結果。
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我計算出了置信區間,範圍相當窄,這讓我很高興;當然,在某個時刻我也很得意:五道題竟然答對了八道(注:此處原文邏輯似有誇張或口誤,意指全對或表現極佳)。
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這說明國際健康教授這一職位以及我的課程確實有其存在的必要。
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但在某個深夜,當我整理報告時,我真的意識到了我的發現:
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事實證明,瑞典頂尖學生在統計學意義上對世界的瞭解甚至不如黑猩猩,
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因為如果我用斯里蘭卡和土耳其做選項給黑猩猩兩根香蕉作為獎勵,它也能猜對一半的情況。
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但這些學生卻達不到這個水平。
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對我來說,問題不在於無知,而在於先入為主的觀念。
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我還進行了一項不公平且不道德的研究,物件是頒發諾貝爾醫學獎的卡羅林斯卡學院的教授們,他們的表現與黑猩猩不相上下。
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因此,我意識到非常有必要就資料或世界上發生的事——尤其是兒童健康——進行溝通。
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每個國家都對此非常清楚,所以我們開發了這款軟體,顯示效果如下:這裡的每一個氣泡代表一個國家。
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這邊的這個國家是中國,那邊的是印度。
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氣泡的大小代表人口數量,而在這一軸線上,
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我放置了生育率,因為我的學生們——當他們審視世界時所說的話——
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我問他們:‘你們對世界真正的看法是什麼?’首先我發現,教科書主要是《丁丁歷險記》,他們說:‘世界仍然是我們和他們。’
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這裡的‘我們’指的是西方世界,而‘他們’指的是第三世界。
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你所說的‘西方世界’具體指什麼?
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簡而言之,就是西方家庭壽命長、規模小,而第三世界家庭壽命短、規模大。
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所以我在這裡展示了這些資料:生育率,即每位女性的子女數量,從1到8個不等。